Fort de son expertise reconnue dans le domaine des camions (qui représentent l’essentiel de l’activité de la marque), Renault Trucks s’adjoint très adroitement le renfort d’un petit camion dans un secteur qui prend de plus en plus d’importance : celui du véhicule utilitaire léger. En 2006, il «pesait» déjà 34 % des ventes de Renault Trucks, à travers les Mascott et Master, soit 26 000 unités écoulées.
Pour atteindre son objectif de 33 000 ventes VUL en 2007, un produit plus typé camion était indispensable. Renault Trucks est allé le chercher chez Nissan, qui dispose avec son Cabstar d’un véhicule bien adapté aux usages sévères requis dans certaines professions. De plus, le Cabstar a été récemment remis à jour (voir notre essai dans TLVU Mag 18 ), ce qui en faisait une «proie» idéale !
Les différences entre les deux véhicules relève du cosmétique : logos Renault, calandre spécifique, bouclier avant couleur carrosserie et déflecteurs latéraux inspirés de ceux équipant les poids lourds de la marque. À l’intérieur, les différences portent sur la sellerie et l’instrumentation.

Un vrai châssis cabine
Le Maxity est un vrai petit camion réalisé sur un châssis à longerons, gage de robustesse et de facilité de carrossage. Il dispose d’une suspension avant à roues indépendantes avec doubles triangles et ressorts transversaux. À l’arrière, le schéma reste classique avec un essieu rigide suspendu par des lames paraboliques.
Du côté de la charge utile, on ne peut que répéter ce que nous disions du nouveau Cabstar il y a six mois, à savoir que les nouvelles normes de sécurité font perdre environ 200 kilos de charge utile par rapport à la précédente génération, ce qui ne n’empêche pas le couple Cabstar/Maxity de rester – et c’est le principal – l’un des champions de la charge utile légale (1 817 kg maxi).
Les nouvelles normes de résistance aux chocs ont en effet poussé tous les constructeurs de châssis-cabine à renforcer leur matériel. Sur le Cabstar/Maxity, cela se traduit par une « crash-box » consistant en partie à l’adjonction de renforts au-dessous des passages de roues, ainsi que d’un système d’attache de cabine revu et breveté : difficile, en effet, de concilier la cinématique basculante de la cabine avec des attaches devant résister à un choc décalé de 40 % et effectué à la vitesse de 56 km/h contre une barrière déformable…

Prise en main facile
Lors de la présentation organisée par le constructeur dans le sud de la France, nous avons focalisé notre prise en main sur la version intermédiaire 2.5 litres 130 ch, s’intercalant entre la version 110 ch de cette même mécanique et le «gros» 3 litres développant 150 ch.
Normes Euro IV obligent, on est en présence d’un diesel (d’origine Nissan) doté des désormais classiques raffinements techniques : injection à rampe commune haute pression (Common rail), système de recirculation des gaz d’échappement EGR et catalyseur deux voies. Le turbo reste à géométrie fixe.
Nous avons effectué notre essai véhicule chargé (environ 1 tonne), ce qui nous a permis d’apprécier la souplesse du moteur lors des démarrages. Les performances sont cependant modestes (ce qui n’est pas une surprise), mais elles permettent d’évoluer dans le trafic sans avoir à cravacher constamment la mécanique. La douceur des différentes commandes constitue une bonne surprise ; ne subsiste qu’une petite résistance dans la commande de boîte lors des rétrogradages de 3ème en 2ème, vite assimilée. Le 6ème rapport permet d’évoluer sur voie rapide à un régime moteur raisonnable. La direction très démultipliée demeure relativement précise, les roues indépendantes avant n’étant pas étrangères à cet état de fait. Le différentiel arrière à blocage limité limite par ailleurs les mauvaises surprises. Autres points forts, le niveau sonore plus faible et la quasi-absence de vibrations, tant au niveau de la commande de boîte que du pédalier.
Le Maxity profite d’un rayon de braquage très court (4,80 m) et de sa relative étroitesse pour se faufiler sans souci dans les espaces étroits. L’arrière vitré de la cabine ainsi que les grands rétroviseurs permettent de manœuvrer sans arrière-pensée ; sur ce terrain, le concept de cabine avancé est imbattable.
Le freinage confié à quatre disques ventilés se révèle très efficace, malgré une course assez longue de la pédale qui demande une petite accoutumance. L’ABS, de série sur cette version 130 ch, complète efficacement le dispositif.

De la place pour trois
Comme souvent sur ce type de petit camion à cabine avancée, l’espace à bord est compté. Cependant, trois personnes peuvent prendre place dans des conditions de confort correctes. Signalons que le Maxity est aussi disponible en cabine approfondie 5 places, une déclinaison très appréciée des collectivités locales et de certains acteurs du BTP.
Le levier de vitesse au plancher ne facilite pas la circulation à bord, d’autant que son embase est très large. On apprécie en revanche la desserte supérieure côté chauffeur, la partie centrale de la banquette qui se rabat et les deux grandes boîte à gants dotées d’un couvercle).
Par rapport au Cabstar, l’instrumentation paraît plus simple, mais elle gagne en lisibilité : un compte-tours, un compteur de vitesse et un petit écran digital venant en droite ligne de chez Renault et affichant à la demande les informations basiques (kilométrage total, partiel, etc.)

Bilan
Avec ce Maxity, Renault Trucks s’adjoint à bon compte un redoutable conquérant, car le réseau du constructeur est naturellement préparé à vendre et entretenir ce genre de véhicule, clairement typé camion. Il se pose de plus en complément logique du Mascott, dont la principale faiblesse est la charge utile modeste, inférieure de plus de 300 kg en moyenne à celle du Maxity. Ses tarifs situés entre le Master et le Mascott, en font une proposition compétitive. À noter que Renault s’aligne en termes de garantie sur les autres produits de sa gamme, soit deux ans, alors que Nissan offre 3 ans sur le Cabstar.

Tous les VU Mag N°20 - Renault Maxity - Un vrai camion léger

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